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Les petites surprises de Linden Lab pour 2009…

Jusqu’à très récemment, on entendait encore quelques vantards raconter partout que la crise économique mondiale ne touchait (et ne toucherait) pas les mondes virtuels! Eh bien voilà une affirmation qu’on peut désormais réfuter, puisque selon une source crédible, puisque très proche de l’éditeur de Second Life, pas mal de choses devraient changer au cours de l’année, pour les comptes « Premium » (payants), mais aussi pour les comptes « Basic » (gratuits)! Après les soubresauts d’octobre dernier, suite aux augmentations des loyers des openspaces, les nouvelles mesures de Linden Lab risquent fort de soulever un nouveau vent de panique chez les résidents…

Rappelons que Linden Lab avait annoncé voici plusieurs mois vouloir rendre les comptes premium « plus attirants ». T Linden a été chargé de cette réforme, et l’avis des résidents sur les améliorations à apporter a été demandé sur le forum officiel de Second Life.
Mais selon Eric Krangel, le « specialiste » de Silicon Alley Insider pour Second Life, la solution retenue a surtout été de rendre les comptes « basic » (donc gratuits)… Moins attirants!

Qui a dit favoritisme?

Quelques « privilèges » supplémentaires seraient donc accordés aux comptes premium. Pour n’en citer que quelques-uns principaux : le nombre de groupes par avatar devrait passer à 35 au lieu de 25 actuellement; les téléchargements dans l’inventaire de fichiers seront facturés 5 Linden Dollars au lieu de 10 L$, avec deux contreparties tout de même : les uploads seront limités en taille (Mo), et il sera désormais impossible de transférer l’image ou l’animation chargée (ceci afin de satisfaire les lobbies de créatifs américains dont les réclamations encombrent les messageries instantanées des membres de la famille Linden); sans oublier que l’accès au futur portail « Q&A » assuré par les Second Life Mentors sera réservé aux comptes payants…
Une manière de renforcer le virage pris en octobre dernier en faveur des entreprises, peut-être?

Les comptes « basic » sur la sellette!

Mais surtout, la réforme majeure sera de limiter la taille maximale de l’inventaire des comptes « basic » à 10 000 objets! La raison invoquée par l’éditeur californien serait le gaspillage de ressources généré par les inventaires de taille « inconsidérée » , qui serait -selon Linden Lab- « à l’origine des problèmes récurrents de serveurs qui affectent le bon fonctionnement de la grille, et pénalisent l’ensemble des résidents », et en particulier les commerçants, dont le Chiffre d’Affaire est pénalisé par les périodes où les transactions sont déconseillées, voire impossibles.

Eric Krangel n’en parle pas dans son article, mais le tableau présenté mentionne une autre réforme : le retour des téléportations payantes! Mais c’était sans compter sur l’opiniâtreté de l’agence Reuters, qui a mené sa propre enquête  à ce sujet (voir le post en anglais en fin d’article).
A l’heure où la nouvelle est tombée, nous avons voulu recueillir quelques témoignages à chaud d’avatars de passage sur Territoire Digital : « Il ne manquait plus que ça! C’est vraiment du grand n’importe quoi! », s’exclame Tuveuxune Waffle, récente résidente francophone. « Ce sera quoi le prochain coup? Limiter le nombre de contacts à 10 avatars? Faire raquer les IM? Si tout devient payant, alors pourquoi se connecter dans ce monde dorénavant, hein? » Et Batta Rang, de s’insurger elle aussi : « Ce sont des procédés honteux! Ils voudraient faire le ménage et ne garder que les gros bonnets, qu’ils ne s’y prendraient pas autrement! »

Pas avant fin 2009, voire début 2010…

Même si le tableau présenté par Silicon Alley Insider évoque le 3e trimestre (Q3) , le changement ne devrait pas intervenir avant le 4e trimestre, voire avant janvier 2010. LL semble penser que l’augmentation du prix des HomeSteads qui interviendra le 1er juillet 2009  est assez impopulaire pour ne pas rajouter d’autres mesures. Toujours selon Eric Krangel, cette réforme serait une des raisons du départ de Zee Linden (John Zdanowski, le directeur financier de Linden Lab, un des derniers survivants de l’équipe qui a créé le métaverse Second Life) qui souhaitait une politique beaucoup plus ambitieuse pour les comptes premium.

On s’en doute, la « seconde vie » esselienne risque de devenir assez difficile à envisager dans les jours qui viennent…

EHB (Dont sources Reuters, et Le Canard Virtuel).

PS : La dépêche de l’agence Reuters (en anglais, désolé de ne pas avoir traduit à minuit…) que nous nous sommes permis de reprendre ici dans son intégralité…

New teleportation policy in Second Life
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by Triglia Livornese

Silicon Valley, April 1st (Reuters) – Linden Lab, impersonated by its CEO Mark Kingdon (aka M. Linden), said that « teleporting » from one place to the other within the Second Life virtual world would be paying from now on. Teleportation is instantaneous displacement happening in virtual worlds, no matter the distance. Planned price is 1 L$, the « Linden dollar (L$) » being a virtual currency. At current exchange rate, each teleport would cost about the fourth of one US$ cent.

M. Linden explained the rationale behind that decision: « We asked a studio to the Best Business Board. They determined that virtual worlds would not differentiate enough from the current World Wide Web, which we call the ‘2D Web’, if there was no notion of distance. If everyone has the ability to teleport from one place to the other, there’s no point in building roads, cars, or boats. You can’t raise the value of shops next to a famous bar or concert hall if distance does not matter. »

The decision already raised a large amount of ranting among the Second Life « residents » (inhabitants of Linden Lab’s virtual world), who pointed out that 1 L$ per teleportation was not a lot, but that it would make all the new residents (familiarly known as « noobs ») have no other choice to leave the « help islands » (the place where they materialize for the first time) than by swimming, walking or flying.

M. Linden said that this was in reality no new measure: « Before Second Life 1.1, direct teleportation was possible but cost L$ based on the distance a resident was from their destination. So the further a resident was from a location, the more it would cost to teleport to it. » He adds: « I don’t see why they are complaining, we are just returning to this old policy, only that the price will be independant from the distance. »

An exact date for the enforcement of the new policy has not been decided yet by Linden Lab.

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